Molte speculazioni hanno circondato l'annuncio di Nike secondo cui il suo tentativo di maratona di due ore non avrà luogo su un percorso idoneo per la registrazione. Anche se non ha ancora rilasciato i dettagli, presumibilmente questo significa che verrà eseguito su una pista a molla, su un percorso point-to-point o in discesa. Di nuovo, questo sembrerebbe in contrasto con la corsa di Bannister sulle ceneri di Iffley Road. Eppure, Bannister aveva una tale infrastruttura di supporto a Oxford che è stato determinante nel ridisegnare la pista per ospitare quattro giri al miglio, piuttosto che gli scomodi quattro giri e nove e un metro.
Quindi, mentre è allettante vedere la corsa di Bannister come un trionfo low-tech di pura prodezza fisica e forza di volontà, certamente non sarebbe stata vista in quel modo in quel momento. Come sottolinea il geografo sportivo John Bale: "Parecchi dei rivali di Bannister negli anni '50 furono addestrati dagli scienziati. Ma Bannister era uno scienziato - uno che era preparato ad applicare principi scientifici al proprio corpo. "In realtà, non era l'unico scienziato runner: Rudolf Harbig ha battuto il record mondiale degli 800 milioni mentre faceva la prima ricerca per misurare gli effetti dell'esercizio fisico sul cuore negli anni '30. Le sezioni del libro di Bannister si leggono come se fossero state sollevate da un libro di scienze. è stato uno dei primi a utilizzare un tapis roulant e ha lavorato a fianco del produttore delle sue scarpe da corsa per ridurre il peso del 30%.
?Le scarpe di Sir Roger Bannister: hi-tech per la loro giornata? Foto: Jonathan Brady / PA
Eppure persino Bannister ha scoperto che questo approccio scientifico significava che "prima o poi, è arrivato il momento in cui [quasi] odiava l'atletica" perché "non gli lasciava libertà né gioia di correre come [lui] soddisfatto". Molte delle sezioni più convincenti del suo libro arrivano quando descrive il correre in mezzo alla natura, liberato dal cronometro, lottando contro gli elementi. "Sentivo di correre verso tutta la gioia primitiva che la mia stagione aveva distrutto", scrive di correre sulla costa a Kintyre, "i gabbiani piangevano in testa e una mandria di capre selvatiche si stagliava contro il promontorio".
Nel suo libro, Bannister è molto consapevole delle tensioni tra uno scrutinio scientifico prepotente e la corsa sul "sentire". Mi sembra che una differenza cruciale tra il suo tentativo sub-quattro e la maratona sub-two hour sia che Bannister è stato almeno sia scienziato che soggetto, mentre gli africani orientali che correranno come parte dei vari progetti di due ore sono presentati piuttosto come oggetti di innovazione piuttosto che gli stessi innovatori.
Nonostante la retorica del progetto di Nike, di "spacchettare le prestazioni a livello molecolare", la tensione tra correre come esperimento scientifico e correre come sperimentare la natura esiste ancora molto più di 60 anni dopo. Ed Ceasar nota nel suo ultimo dispaccio dal quartier generale di Nike che la star del progetto Sub2, Eluid Kipchoge, preferisce ancora allenarsi senza un orologio. L'ipotesi condivisa da tutti i tentativi rivali è che la maratona di due ore sarà gestita come risultato di scienza e medicina innovative, eppure sembra chiaro che tutti gli atleti coinvolti stanno ancora spendendo la maggior parte del loro tempo facendo segnare bassi -tech training in Kenya, Eritrea ed Etiopia.
