Ray Zahab heeft duizenden kilometers over woestijnen gelopen: de Gobi, de Sahara, Atacama, Antarctica en nog veel meer. Samen met Kevin Vallely is hij ook het grootste meer ter wereld, het Baikalmeer in Siberi?, overgelopen.
Nu, ik weet dat je denkt: "Wacht even, kan hij op water lopen? Wat is daar aan de hand? "Nou, in de wintermaanden bevriest het Baikalmeer volledig, stevig genoeg voor mensen om te ski?n, fietsen, rijden en rennen. Dus in 2010 besloten Zahab en Vallely om de 600 km (373 mijl) -lengte van het meer te lopen; het duurde iets meer dan 13 dagen.
Zahab is een liefhebber van geografie. Toen hij in 2003 ultralopen ontdekte en de Yukon Arctic Ultra in vrij koude omstandigheden won, vond hij een passie die zijn leven vorm moest geven. Nu is een van zijn belangrijkste doelen om die passie met andere mensen te delen. Hij richtte de liefdadigheidsinstelling Impossible2Possible (I2P) op en nam jonge mensen met een hele reeks achtergronden mee op levensveranderende expedities.
Een van de redenen waarom ik met Zahab heb gesproken, was dat zijn avontuur bij het Baikalmeer zo geweldig was dat ik ge?nspireerd werd om dezelfde reis te maken in februari 2018, met Neil Bryant en Majell Backhausen. Dus, chatten met Zahab leek me een goede plek om te beginnen.
Zelfs zeven jaar later blijven adembenemende foto's van die expeditie opduiken op de sociale media van Zahab. Helder ijs dat zich uitstrekt zover het oog reikt, bergen aan de horizon. Maar landschap terzijde, ik wilde weten wat we konden verwachten.
De grootste moeilijkheid waar Zahab van gewaarschuwd was, waren de zigzaggende lijnen die moeten worden genomen op zoek naar een goede ondergrond - met diepe sneeuw het minst gunstige en zwarte ijs precies wat ze wilden. In totaal hebben ze meer dan 720 km afgelegd om hun doel te bereiken - en hun prestatie nog verbazingwekkender te maken.
Ten tweede was de wind inconsistent, vanuit alle richtingen, maar zou 100lb sledes minstens één keer per dag omdraaien. Na 300 km tegenwind en regen gerend te hebben tijdens het lopen over IJsland, klinkt dit bijna aangenaam voor me, maar toen dacht ik aan de onderbreking van je ritme, wat zo belangrijk is voor een ultraloper om te behouden, en hoe het omgaan met het onbekende maakt dingen een stuk moeilijker in het algemeen.
Dan zijn er de temperaturen, die kunnen dalen tot -40C, maar Zahab haalt dit af met: "Nou, we zijn Canadees - we zijn gewend aan de kou." Zijn houding lijkt in het algemeen uitdaging en tegenspoed te verwelkomen en vertrouwt erop dat zijn ervaring, persoonlijkheid en training zullen hem doorzien. We spraken over het omarmen van het faalpotentieel, in plaats van er afstand van te nemen, en zijn passie om aanstekelijk te zijn.
Maar terwijl de wielen nog maar net begonnen zijn met het project voor februari 2018, is Zahab zelf slechts een week verwijderd van zijn volgende grote avontuur - 1000 km te voet, ski en fat bike over de Canadese Noordpool. Samen met Stefano Gregoretti, een andere inspirerende avonturier die I2P-programma's in zijn geboorteland Itali? organiseert, viert Ray 150 jaar Canadese geschiedenis door enkele van de mooiste delen van Canada te presenteren.
