Il vincitore, James Stewart, percorre 160 chilometri incredibili nel corso della giornata. è difficile da afferrare, guardandolo staccare, giro dopo giro: 160 miglia, senza andare da nessuna parte. Avrebbe potuto correre fino a Cardiff, ma è ancora qui, sulla pista di Tooting.
Seabrook è il più vecchio concorrente qui e percorre 83 miglia durante la gara. "Non è fantastico," dice, tirando fuori un altro cerotto. "L'anno scorso ho corso 87." Oltre a innumerevoli gare di 24 ore, ha anche corso 456 maratone. Non ha nemmeno iniziato a correre fino alla fine degli anni '40, quando tutti i suoi figli erano cresciuti e sono usciti di casa. "Avevo bisogno di qualcosa per tenermi occupato", dice Seabrook. "Cos'altro posso fare di sabato?"
Eppure, nonostante il suo atteggiamento di basso profilo, qualcos'altro sta succedendo qui. La razza fu iniziata quasi 30 anni fa dai seguaci del defunto maestro spirituale indiano Sri Chinmoy, i quali credevano che la corsa fosse parte integrante di una vita spirituale.
Nel 1977, Chinmoy ha iniziato una squadra di maratona, che ha iniziato a gareggiare a New York e ora è uno dei più grandi organizzatori di eventi di resistenza in tutto il mondo. Mentre la maggior parte dei volontari e organizzatori di Tooting sono seguaci dei suoi insegnamenti, solo uno dei corridori, Mahasatya Janczak dalla Polonia, fa parte del team di Sri Chinmoy. Ha fatto la gara due volte prima. Conosce l'auto-trascendenza attraverso di essa? "A momenti, sicuramente," risponde, con un bagliore negli occhi. "è davvero qualcosa. Puoi capirlo solo se lo provi. "
Diana Celeiro è arrivata dall'Argentina per la corsa. è la sua seconda volta qui. Suo marito, Gustavo, è il suo staff di supporto. La maggior parte dei corridori ha qualcuno che osserva diligentemente la pista guardando, offrendo incoraggiamento, preparando spuntini o aiutando con eventuali problemi che si presentano, dalle vesciche ai crolli emotivi. Alcuni degli equipaggi di supporto hanno portato le tende; una famiglia ha persino un camper parcheggiato sul bordo della pista. Alcuni corridori non hanno equipaggio e hanno appena allestito un tavolo sull'erba - o, nel caso di un corridore, un asse da stiro - carico delle loro scorte.
Alcuni sostenitori scompaiono a casa o in albergo durante la notte per dormire un po '. Gustavo, però, rimane vigile per tutto, sempre sorridente. "Questo è diverso dal correre 100 miglia in montagna", dice. "Quando corri per 100 miglia su una pista, è una battaglia con la tua mente."
Chiedo come sta sua moglie, dopo aver completato una gara come questa. "Molto tranquillo", dice. "Quasi morto."
In Giappone, i monaci sul Monte Hiei gestiscono 1.000 maratone in 1.000 giorni nel tentativo di raggiungere l'illuminazione. Uno dei monaci una volta mi ha detto che l'idea dietro il movimento costante è di esaurire la mente, il corpo, tutto, fino a quando non viene lasciato nulla e tu sei quasi morto. "Quando non sei niente, allora qualcosa - pop! - viene a riempire lo spazio ", disse, imitando una bolla che scoppiettava. Quel qualcosa, mi ha detto, è la vasta coscienza che si trova al di sotto della superficie delle nostre vite - un senso di unità con l'universo.
