Il 9 aprile, per la prima volta in assoluto, una squadra femminile internazionale prenderà il suo posto sulla linea di partenza della maratona dei Sables marocchina. La X-Bionic Women's Team, supportata dall'associazione Free to Run, gareggerà nella 250 km di corsa attraverso il deserto del Sahara, nella speranza di ispirare più donne marocchine a riprendere la corsa.
"Non ci sono abbastanza modelli femminili in questo sport e, lavorando insieme come squadra, speriamo di poterlo cambiare", ha detto Jenny Davis, capitano della squadra e forza trainante del progetto.
Davis sarà affiancato nel deserto da due talentuosi corridori marocchini, Aziza Raji e Touda Didi. Tutti e tre sono ultra maratoneti compiuti e si sono allenati duramente nel Sahara per la gara di sei giorni.
La Marathon des Sables, o MdS, è stata a lungo considerata una delle ultra-maratone più famose al mondo. Anche se potrebbe non essere all'altezza della sua affermazione di essere "la corsa podistica più dura sulla terra" (ci sono altri candidati per questo titolo controverso), la sua dimensione e popolarità ne fanno un evento speciale, come ho scoperto quando mi sono unito a un migliaio di altri che attraversano il deserto nel 2014.
?Il marocchino Didi Touda ha vinto la gara femminile 2003 durante la 23a edizione della Marathon des Sable
?Il marocchino Touda Didi ha vinto la gara femminile 2008 durante la 23a edizione della Marathon des Sable: Pierre Verdy / AFP / Getty Images
La popolarità del MdS non è stata limitata ai guerrieri del fine settimana dal Regno Unito e dalla Francia, sebbene siano di gran lunga le due più grandi nazionalità partecipanti. Nel corso degli anni, è diventato anche un importante evento sportivo nazionale nel suo paese di origine del Marocco. I famosi fratelli marocchini, Lahcen e Mohamad Ahansal, hanno raggiunto lo status di eroe nazionale dopo aver conquistato ben 15 vittorie tra di loro.
Finora, tuttavia, la MdS è stata tendenzialmente un evento fortemente dominato dagli uomini e ha lottato in particolare per attirare la partecipazione delle donne marocchine. Nel 2016, il 15% del campo era di sesso femminile e c'erano solo tre donne marocchine su un totale di 973 finisher. Certo, la partecipazione ultra maratona in generale tende ad essere ponderata verso gli uomini, ma in altre razze la divisione è più piccola e, in molti casi, si riduce ulteriormente.
Notevole anche la differenza tra i tempi di vincita maschile e femminile. Mentre in molti eventi di lunga distanza e di più giorni si trova in media una differenza di circa il 10-20% tra uomini e donne, per MdS il differenziale negli ultimi cinque anni è stato superiore al 30%. Ci sono numerose ragioni per questo, non da ultimo il fatto che la razza richiede ai corridori di portare il loro kit - che è probabilmente più pesante in proporzione al peso corporeo per le donne. Ma la mancanza di "seri" corridori femminili dal Marocco - corridori che potrebbero essere più abituati al terreno - è un altro.
Davis e il suo team sperano di cambiare questo. Riconoscendo che ci sono tabù culturali e religiosi che circondano la partecipazione delle donne allo sport, il Team X-Bionic spera che la loro pubblicità possa aiutare a cambiare gli atteggiamenti e ispirare una futura generazione di corridori. Aziza Raji, che punta a un podio in gara, ha spiegato: "Queste opportunità sono rare per le donne in Marocco. Ho notato notevoli progressi negli ultimi anni per i diritti e l'uguaglianza delle donne qui. Avere questa squadra femminile migliora questo progresso e spero di poter essere considerato un modello per altre donne marocchine che stanno pensando di essere coinvolti nella corsa ".
